มอธแมน สิ่งมีชีวิตลึกลับผู้มาพร้อมเหตุการณ์ภัยพิบัติ

 

 

            ในตำนานพื้นบ้านของอเมริกา มีสิ่งมีชีวิตปริศนาตัวหนึ่งที่ถูกขนานนามว่า “มอธแมน” (Mothman) — อมนุษย์รูปร่างคล้ายคน ที่ชาวเมืองรายงานว่าได้พบเห็นบริเวณเมืองพอยต์เพลแซนต์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ระหว่างวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 1966 ถึง 15 ธันวาคม ค.ศ. 1967

            แม้ชื่อจะสื่อถึง “มนุษย์ผีเสื้อราตรี” แต่คำบอกเล่าจากผู้พบเห็นในยุคแรกกลับพรรณนาว่า สิ่งมีชีวิตนี้มีลักษณะคล้าย นกขนาดใหญ่ มากกว่า วันรุ่งขึ้นหลังการพบเห็นครั้งแรก หนังสือพิมพ์ Point Pleasant Register ได้ตีพิมพ์ข่าวเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 1966 พร้อมพาดหัวชวนขนลุกว่า

            “คู่รักพบเห็นนกยักษ์ขนาดเท่าคน… สิ่งมีชีวิตประหลาด… บางสิ่งบางอย่าง”

            ไม่นานนัก สื่อระดับประเทศก็หยิบเรื่องนี้ไปนำเสนอ ส่งผลให้ตำนานมอธแมนแพร่กระจายไปทั่วสหรัฐอเมริกา บางนักวิชาการเชื่อว่า จุดกำเนิดของตำนานอาจเกิดจากการพบเห็น นกกระเรียนแซนด์ฮิลล์หรือนกกระสา ที่อพยพผิดฤดูกาล ซึ่งในยามค่ำคืนอาจดูน่ากลัวเกินกว่าจินตนาการของมนุษย์จะอธิบายได้

            เรื่องราวของมอธแมนเริ่มเป็นที่รู้จักในวงกว้าง เมื่อ เกรย์ บาร์เกอร์ นำมาเล่าในปี ค.ศ. 1970 ก่อนจะถูกทำให้โด่งดังอย่างแท้จริงโดย จอห์น คีล ในหนังสือ The Mothman Prophecies ตีพิมพ์ปี ค.ศ. 1975 หนังสือเล่มนี้อ้างว่า การปรากฏตัวของมอธแมนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ และมีสายสัมพันธ์ลึกลับกับ การถล่มของสะพานซิลเวอร์บริดจ์ โศกนาฏกรรมที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก

            เรื่องราวดังกล่าวได้รับความนิยมจนถูกดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ในปี ค.ศ. 2002 นำแสดงโดย ริชาร์ด เกียร์ ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของมอธแมนในฐานะ “ลางบอกเหตุแห่งหายนะ”

            จนถึงทุกวันนี้ เมืองพอยต์เพลแซนต์ยังคงจัด เทศกาลมอธแมนประจำปี เพื่อรำลึกและเฉลิมฉลองตำนานสิ่งมีชีวิตปริศนาที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้ทั้งเมืองและบางทีอาจจะทั้งประเทศต้องหวาดผวา

ประวัติ :

            คืนวันที่ 15 พฤศจิกายน ค.ศ. 1966 คู่รักวัยหนุ่มสาวสองคู่จากเมืองพอยต์เพลแซนต์ โรเจอร์และลินดา สการ์เบอร์รี รวมถึงสตีฟและแมรี มัลเล็ตต์ ได้เข้าแจ้งความกับตำรวจว่า พวกเขาได้พบเห็นสิ่งมีชีวิตสีดำขนาดใหญ่ตัวหนึ่ง ยืนอยู่ข้างถนนใกล้บริเวณที่เรียกว่า “เขต TNT” ซึ่งเคยเป็นโรงงานผลิตยุทโธปกรณ์ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พยานระบุว่าดวงตาของมันเรืองแสงสีแดงฉานอย่างน่าขนลุก

            ลินดา สการ์เบอร์รี อธิบายว่า สิ่งมีชีวิตนั้นมีรูปร่างคล้ายชายร่างสูงผอมแต่กำยำ สูงราวเจ็ดฟุต และมีปีกสีขาว ทว่าเธอไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของมันได้ เนื่องจากดวงตาที่จ้องมองมานั้นให้ความรู้สึกราวกับสะกดจิต ด้วยความหวาดกลัว ทั้งสี่คนรีบขับรถหนีออกมา และอ้างว่าสิ่งมีชีวิตนั้นบินไล่ตามรถ พร้อมส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูง ก่อนจะหยุดการไล่ล่าเมื่อถึงเขตเมืองพอยต์เพลแซนต์

            ในวันต่อๆ มา หลังจากสื่อท้องถิ่นนำเสนอข่าวนี้ชาวบ้านจำนวนมากก็เริ่มออกมารายงานการพบเห็นในลักษณะคล้ายคลึงกัน นักผจญเพลิงอาสาสองคนที่อ้างว่าเห็นมัน ให้คำอธิบายว่าเป็น “นกขนาดใหญ่ที่มีดวงตาสีแดง” ขณะที่นายอำเภอจอร์จ จอห์นสัน แห่งเมสันเคาน์ตี้ เชื่อว่าผู้คนอาจพบเห็นนกชนิดหนึ่งที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติ

            นิวเวลล์ พาร์ทริดจ์ ผู้รับเหมาก่อสร้างคนหนึ่ง เล่าให้ฟังว่าเมื่อเขาส่องไฟฉายไปยังสิ่งมีชีวิตในทุ่งใกล้บ้าน ดวงตาของมันสะท้อนแสงกลับมา เหมือนแผ่นสะท้อนแสงจักรยาน นอกจากนี้เขายังโยงเหตุการณ์เสียงรบกวนประหลาดจากโทรทัศน์ และการหายตัวไปของสุนัขพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ดชื่อ “แบนดิท” เข้ากับสิ่งมีชีวิตลึกลับตัวนี้ด้วย

            ด้านนักชีววิทยาสัตว์ป่า โรเบิร์ต แอล. สมิธ จากมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนีย ให้ความเห็นว่าคำบรรยายและการพบเห็นเหล่านั้นสอดคล้องกับ นกกระเรียนแซนด์ฮิลล์ ซึ่งเป็นนกขนาดใหญ่ เกือบสูงเท่ามนุษย์ มีช่วงปีกกว้างราวเจ็ดฟุต และมีสีแดงรอบดวงตา เขาเสนอว่านกชนิดนี้อาจหลงออกนอกเส้นทางอพยพ จึงไม่เป็นที่คุ้นตาของชาวเมืองในพื้นที่นั้น

            ในช่วงเวลาเดียวกัน กระแสความนิยมของซีรีส์โทรทัศน์ Batman กำลังเฟื่องฟู ตัวละครซูเปอร์ฮีโร่และเหล่าวายร้ายจากหนังสือการ์ตูนจึงเป็นที่พูดถึงอย่างแพร่หลาย แม้ตัวร้ายอย่าง Killer Moth จะไม่ปรากฏในซีรีส์ แต่บางคนเชื่อว่าอิทธิพลจากโลกการ์ตูนเหล่านี้ มีส่วนทำให้สื่อท้องถิ่นตั้งชื่อสิ่งมีชีวิตปริศนานี้ว่า “มอธแมน”

            หลังจากเหตุการณ์สะเทือนขวัญในวันที่ 15 ธันวาคม ค.ศ. 1967 เมื่อ สะพานซิลเวอร์บริดจ์ พังถล่ม คร่าชีวิตผู้คนไป 46 ราย เรื่องราวมอธแมนก็ยิ่งทวีความน่ากลัว การพบเห็นในอดีตถูกเชื่อมโยงเข้ากับโศกนาฏกรรมครั้งนั้น จนตำนานมอธแมนกลายเป็นสัญลักษณ์ของ ลางบอกเหตุแห่งหายนะ

            แม้เวลาจะผ่านไปหลายทศวรรษ ตำนานนี้ก็ยังไม่เลือนหายมีรายงานจากสื่อในจอร์เจียว่า นักศึกษายูเอฟโอชาวรัสเซียบางกลุ่มอ้างว่า การพบเห็นมอธแมนในกรุงมอสโก เป็นสัญญาณล่วงหน้าของเหตุวางระเบิดอพาร์ตเมนต์ในรัสเซียเมื่อปี ค.ศ. 1999

            ล่าสุดในปี ค.ศ. 2016 สถานีโทรทัศน์ WCHS-TV ได้เผยแพร่ภาพถ่ายที่อ้างว่าเป็นมอธแมน ถ่ายโดยชายไม่ทราบชื่อขณะขับรถบนเส้นทางหมายเลข 2 ในเมสันเคาน์ตี อย่างไรก็ตามนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ ชารอน ฮิลล์ แย้งว่าภาพดังกล่าวน่าจะเป็นเพียง นก อาจจะเป็นนกฮูกที่คาบกบหรืองูอยู่ และยืนยันว่าไม่มีเหตุผลใดเลยที่จะเชื่อว่าภาพนั้นคือมอธแมนตามตำนาน เพราะยังมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลมากกว่านั้นอีกมากมาย

การวิเคราะห์ :

            นักคติชนวิทยา แจน แฮโรลด์ บรันแวนด์ ระบุว่าเรื่องราวของมอธแมนถูกนำเสนออย่างแพร่หลายในสื่อกระแสหลัก บางกระแสเชื่อมโยงการพบเห็นเข้ากับปรากฏการณ์ยูเอฟโอ ขณะที่บางคนเสนอว่า ฐานเก็บอาวุธของกองทัพอาจเป็น “ถิ่นที่อยู่” ของมอธแมน บรันแวนด์ชี้ว่าเรื่องเล่าที่กล่าวถึงเหตุการณ์ในช่วงปี 1966–1967 มักอ้างว่ามีพยานอย่างน้อย 100 คนที่ได้เห็นมอธแมน และยังมีอีกจำนวนมากที่หวาดกลัวเกินกว่าจะกล้าออกมาให้ข้อมูล

            อย่างไรก็ตาม เขาตั้งข้อสังเกตว่า แหล่งข้อมูลลายลักษณ์อักษรเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากหนังสือเด็ก เรื่องเล่าที่เน้นความ sensational หรือบันทึกที่ไม่มีหลักฐานชัดเจน และแทบไม่อ้างอิงบุคคลที่สามารถตรวจสอบตัวตนได้ บรันแวนด์พบว่า รายงานมอธแมนหลายฉบับมีองค์ประกอบร่วมกับนิทานพื้นบ้านเก่าแก่กว่ามาก จึงเป็นไปได้ว่าเหตุการณ์บางอย่างที่เกิดขึ้นจริงอาจเป็นชนวนแห่งความหวาดกลัว ก่อนจะถูกถักทอเข้ากับคติชนเดิมที่มีอยู่แล้ว เขายังบันทึกเรื่องเล่าปากต่อปากที่อ้างว่า มอธแมนเคยโจมตีหลังคารถที่จอดอยู่โดยมีวัยรุ่นนั่งอยู่ภายในรถด้วย

            ในอีกมุมหนึ่ง นักสืบและนักเขียนสายเหตุผล โจ นิคเคลล์ เห็นว่า หลังจากข่าวมอธแมนแพร่กระจาย ก็เกิดการหลอกลวงตามมาไม่น้อย เช่นกลุ่มคนงานก่อสร้างที่ผูกไฟฉายเข้ากับลูกโป่งฮีเลียมเพื่อสร้างภาพลวงตา เขาเชื่อว่า เรื่องราวมอธแมนส่วนใหญ่น่าจะมาจากการพบเห็น นกฮูกแถบ (barred owl) โดยดวงตาที่ “เรืองแสงสีแดง” นั้น แท้จริงอาจเป็นเพียงปรากฏการณ์ red-eye effect จากการสะท้อนแสงไฟฉายหรือแหล่งกำเนิดแสงจ้าอื่น ๆ

            นักวิจัย เบนจามิน แรดฟอร์ด ชี้ให้เห็นว่า รายงานเกี่ยวกับดวงตาแดงเรืองแสงมีเพียงฉบับเดียวที่เป็นคำบอกเล่าทางอ้อมคือคำให้การของเชอร์ลีย์ เฮนสลีย์ ซึ่งอ้างอิงจากพ่อของเธอ อย่างไรก็ตาม จอห์น คีล ได้ถ่ายทอดเรื่องราวของพยานชื่อ คอนนี คาร์เพนเตอร์ ผู้กล่าวว่าเธอเห็นมอธแมนในเวลากลางวันแสก ๆ เมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน ค.ศ. 1966 และยืนยันว่าดวงตาของมันเปล่งแสงสีแดงเช่นกัน

            หนึ่งในสมมติฐานที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดในช่วงเวลานั้น คือมอธแมนอาจเป็น นกกระเรียนแซนด์ฮิลล์ ที่ถูกเข้าใจผิด เนื่องจากขนาดตัวที่ใหญ่ และผิวหนังสีแดงรอบดวงตา แดเนียล เอ. รีด ได้ศึกษารูปแบบการอพยพและบันทึกการพบเห็นนกชนิดนี้ในพื้นที่พอยต์เพลแซนต์ และเสนอว่า ในกรณีที่ไม่มีการรายงานดวงตาเรืองแสง พยานมีแนวโน้มสูงกว่าที่จะเห็นและเข้าใจผิดว่าเป็น นกกระสาสีน้ำเงินใหญ่ (Great Blue Heron)

            นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1966 ยังมีการยิงนกฮูกหิมะตัวหนึ่งโดยชายชื่อเอซ เฮนรี ใกล้พอยต์เพลแซนต์ ซึ่งหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นเรียกมันว่า “นกฮูกยักษ์” เนื่องจากมีช่วงปีกกว้างเกือบห้าฟุต บางคนเชื่อว่านกตัวนี้อาจเป็นต้นกำเนิดของตำนานมอธแมน ปัจจุบันซากสตัฟฟ์ของมันยังจัดแสดงอยู่ใน พิพิธภัณฑ์มอธแมน

            ด้านนักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยชิคาโก้ เดวิด เอ. กัลโล วิจารณ์รายงาน “มีการพบเห็นมอธแมน 55 ครั้งในชิคาโก้ ปี 2017” ที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ของนักวิจัยสายฟอร์เทียน ลอน สตริกเลอร์ ว่าเป็นเพียงตัวอย่างที่ถูกคัดเลือกมาแล้ว เขาอธิบายว่า ข้อมูลดังกล่าวไม่ได้มาจากการสุ่มสอบถามประชาชนทั่วไป แต่เป็นเพียงการนับจำนวนผู้ที่สมัครใจออกมารายงานด้วยตนเอง และผู้ที่เข้าเว็บไซต์เกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติก็มักจะมีแนวโน้มเชื่อและมองเห็นสิ่งลี้ลับได้ง่ายกว่าอยู่แล้ว

            แม้เช่นนั้น ผู้ศรัทธาในแนวคิดกึ่งวิทยาศาสตร์บางกลุ่ม เช่น นักยูเอฟโอ นักเขียนเรื่องเหนือธรรมชาติ และนักคริปโตซูโอโลจี้(วิทยาสัตว์ลึกลับ) ยังคงเสนอว่า มอธแมนอาจเป็นมนุษย์ต่างดาว การปรากฏกายเหนือธรรมชาติ หรือสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่มนุษย์ไม่เคยรู้จัก อย่างไรก็ตามแนวคิดหลังนี้แทบเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากตาม กฎสี่เหลี่ยม–ลูกบาศก์ (square-cube law) สิ่งมีชีวิตที่มีความสูง 6–7 ฟุต และมีช่วงปีกกว้างถึง 10 ฟุต ตามคำบรรยายของโรเจอร์ สการ์เบอร์รี จะไม่สามารถบินได้จริง

            ในหนังสือ The Mothman Prophecies ปี ค.ศ. 1975 จอห์น คีล ยังอ้างว่า ชาวพอยต์เพลแซนต์เคยประสบกับปรากฏการณ์ล่วงรู้อนาคต ไม่ว่าจะเป็นลางสังหรณ์ถึงการถล่มของสะพานซิลเวอร์บริดจ์ การพบเห็นยูเอฟโอ การมาเยือนของ “ชายชุดดำ” ที่ไม่ใช่มนุษย์ หรือเหตุการณ์พิสดารอื่นๆ อีกมากมายทั้งหมดนี้ยิ่งทำให้มอธแมนดำรงอยู่ในฐานะเงาลึกลับ ระหว่างเส้นแบ่งของความจริง ความเชื่อ และตำนาน

เทศกาลและรูปปั้น :

            มอธแมนได้กลายเป็นหัวใจสำคัญของการท่องเที่ยวในเมืองพอยต์เพลแซนต์ รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย ในปี ค.ศ. 2002 เมืองแห่งนี้ได้จัด เทศกาลมอธแมนประจำปี เป็นครั้งแรก หลังจากมีการระดมความคิดเพื่อหาวิธีสร้างสีสันและดึงดูดผู้มาเยือน แนวคิดของผู้จัดงานคือการนำสิ่งที่มีเอกลักษณ์ที่สุดของเมืองมาเป็นศูนย์กลางของเทศกาล และมอธแมนตำนานลึกลับที่ไม่มีใครเหมือนก็ถูกเลือกให้เป็นสัญลักษณ์แห่งมรดกท้องถิ่น

            เจฟฟ์ แวมสลีย์ ผู้จัดงานเทศกาล ระบุว่า ในแต่ละปีมีผู้เข้าร่วมงานโดยเฉลี่ยราว 10,000–12,000 คน ทำให้เทศกาลนี้กลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมสำคัญที่สุดของเมืองเล็กๆ แห่งนี้

            ในปี ค.ศ. 2003 ได้มีการเปิดตัว รูปปั้นมอธแมนโลหะสูง 12 ฟุต ผลงานของศิลปินและประติมากร บ็อบ โรช รูปปั้นดังกล่าวตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง และกลายเป็นจุดถ่ายภาพยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก ต่อมาในปี ค.ศ. 2005 เมืองพอยต์เพลแซนต์ได้เปิด พิพิธภัณฑ์และศูนย์วิจัยมอธแมน (Mothman Museum and Research Center) เพื่อรวบรวมหลักฐาน เรื่องเล่า และประวัติของตำนานนี้อย่างเป็นระบบ

            เทศกาลมอธแมนจัดขึ้นเป็นประจำใน สุดสัปดาห์ที่สามของเดือนกันยายน ภายในงานมีกิจกรรมหลากหลาย ตั้งแต่การบรรยายของวิทยากรรับเชิญ การออกร้านจำหน่ายสินค้า การแข่งขันกินแพนเค้ก ไปจนถึงการนั่งรถลากชมสถานที่สำคัญที่เกี่ยวข้องกับตำนานมอธแมนในพื้นที่ใกล้เคียงเปลี่ยนเรื่องเล่าลึกลับในอดีต ให้กลายเป็นประสบการณ์ที่จับต้องได้ในปัจจุบัน

มอธแมนในวัฒนธรรมสมัยนิยม :

            แม้หนังสือ The Mothman Prophecies ที่ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1975 และภาพยนตร์ดัดแปลงในปี ค.ศ. 2002 จะถือเป็นผลงานที่มีชื่อเสียงที่สุดเกี่ยวกับตำนานมอธแมน แต่หลังจากนั้น เรื่องราวของสิ่งมีชีวิตปริศนานี้ก็ยังคงถูกนำไปเล่าซ้ำในสื่อหลากหลายรูปแบบ ทั้งภาพยนตร์ทุนต่ำ งานอิสระ และสารคดีจำนวนมาก

            บริษัท Small Town Monsters ได้ผลิตสารคดีเกี่ยวกับมอธแมนถึงสองเรื่อง ได้แก่ The Mothman of Point Pleasant (2017) และ The Mothman Legacy (2020) ซึ่งสำรวจทั้งต้นกำเนิดของตำนานและอิทธิพลที่ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงปัจจุบัน

            ในปี ค.ศ. 2019 ซีรีส์สารคดีดิจิทัล Hellier ซึ่งเผยแพร่ผ่าน YouTube และ Amazon Prime ได้อุทิศช่วงหนึ่งของซีซันที่สองให้กับมอธแมน โดยเชื่อมโยงตำนานนี้เข้ากับปรากฏการณ์ลี้ลับและความเชื่อเหนือธรรมชาติในวงกว้าง

            อีกหนึ่งผลงานที่น่าสนใจคือ The Point Pleasant Tapes ภาพยนตร์แนวฟาวด์ฟุตเทจ ร่วมเขียนบทและกำกับโดย เจสซี พี. พอลแลก, ไมค์ วัคคาโร และแดน โจนส์ ภาพยนตร์เรื่องนี้ถ่ายทำในพื้นที่เดียวกับที่มีรายงานการพบเห็นมอธแมนในรัฐเวสต์เวอร์จิเนีย โดยใช้กล้องและเทคนิคที่ถูกต้องตามยุคสมัยทศวรรษ 1980 เพื่อเพิ่มความสมจริง และได้เปิดฉายรอบปฐมทัศน์ในเทศกาลภาพยนตร์เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ค.ศ. 2024

            ล่าสุด มอธแมนได้ก้าวเข้าสู่วัฒนธรรมเกม เมื่อปรากฏเป็น ชุดตัวละคร (outfit) ในเกม Fortnite ซึ่งถูกเพิ่มเข้ามาในอีเวนต์ฮาโลวีน “Fortnitemares” ปี 2025 ตอกย้ำว่าตำนานจากเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งยังคงมีชีวิตอยู่ และปรับตัวเข้ากับโลกสมัยใหม่ได้อย่างไม่เสื่อมคลาย