ประวัติ ทานากะ ซามูไรฝีเท้าฉกาจของยูงทอง

 

ชื่อเต็ม : อาโอะ ทานากะ (Ao Tanaka)
วัน/เดือน/ปีเกิด : 10 กันยายน ค.ศ. 1998
ส่วนสูง : 1.80 ซม.
ตำแหน่ง : กองกลาง
สโมสรปัจจุบัน : ลีดส์ ยูไนเต็ด

            อาโอะ ทานากะ เขาเป็นนักฟุตบอลอาชีพชาวญี่ปุ่น เล่นในตำแหน่งกองกลางให้กับสโมสร ลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ และ ทีมชาติญี่ปุ่น

            อาโอะ ทานากะ เกิดที่เขตมิยามาเอะ เมืองคาวาซากิ เมื่อวันที่ 10 กันยายน ค.ศ. 1998 เดิมทีพ่อแม่ของเขาตั้งใจจะตั้งชื่ออื่นให้ แต่ด้วยท้องฟ้าที่สดใสเป็นสีน้ำเงินในวันเกิด จึงตัดสินใจตั้งชื่อว่า “อาโอะ” ซึ่งในภาษาญี่ปุ่นหมายถึงคำว่า “สีน้ำเงิน”

            เขาเริ่มเล่นฟุตบอลตั้งแต่ระดับอนุบาล และนอกจากฟุตบอลแล้ว ยังสนใจกีฬาประเภทอื่น เช่น ยิมนาสติก อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลคือกีฬาที่เขาหลงใหลมากที่สุด อาโอะมักฝึกซ้อมเพียงลำพังด้วยการเตะลูกบอลใส่กำแพงในสวนสาธารณะ เพื่อพัฒนาฝีเท้าของตนเองอยู่เสมอ

            เมื่อเข้าเรียนที่โรงเรียนประถมซางินุมะ เขาได้เข้าร่วมชมรมฟุตบอล ซางินุมะ เอสซี ซึ่งเป็นทีมที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ โค้ชของทีมในขณะนั้นเคยเล่าถึงการทดสอบฝีเท้าครั้งแรกของทานากะว่า ในช่วงแรกเด็กชายเตะบอลด้วยรอยยิ้มอย่างสนุกสนาน แต่ไม่นานกลับไปนั่งร้องไห้อยู่มุมสนาม เมื่อโค้ชเข้าไปถามเหตุผล เขาตอบว่า : "ผมเบื่อการซ้อมแบบนี้ ผมอยากซ้อมให้หนักกว่านี้" ความมุ่งมั่นเกินวัยของเด็กชายคนนี้ทำให้โค้ชรู้สึกประหลาดใจ และเป็นภาพสะท้อนถึงความทะเยอทะยานที่ติดตัวเขามาตั้งแต่ในวัยเยาว์

เส้นทางอาชีพกับสโมสร

คาวาซากิ ฟรอนตาเล :

            อาโอะ ทานากะ เติบโตและขัดเกลาฝีเท้าอยู่ในระบบเยาวชนของสโมสรบ้านเกิด คาวาซากิ ฟรอนตาเล เป็นเวลานานกว่าทศวรรษ ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่และประเดิมสนามในศึกเจลีก 1 เมื่อเดือนกันยายน ค.ศ. 2018 ในเกมพบกับ คอนซาโดเล ซัปโปโร โดยเขาสร้างความประทับใจทันที ด้วยการทำประตูแรกในอาชีพนักฟุตบอลได้ภายในเวลาเพียง 6 นาที หลังถูกส่งลงสนามในฐานะตัวสำรอง

            ในฤดูกาล 2019 ปัญหาอาการบาดเจ็บของผู้เล่นแดนกลางหลายรายเปิดโอกาสให้ทานากะได้รับโอกาสลงสนามมากขึ้น เขากลายเป็นกำลังหลักของทีม และลงเล่นในเจลีก 1 ไปทั้งหมด 24 นัด รวมทุกรายการถึง 31 นัด จากการแข่งขัน 5 รายการ ตลอดทั้งปี ฟอร์มการเล่นที่สม่ำเสมอและโดดเด่นทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีม รวมถึงได้รับการจับตามองอย่างกว้างขวางในวงการฟุตบอลญี่ปุ่น

            จากผลงานอันยอดเยี่ยมในฤดูกาลแรกแบบเต็มตัว ทานากะได้รับรางวัล เจลีก รุกกีออฟเดอะเยียร์ 2019 ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ และทำให้เขากลายเป็น นักเตะเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ของคาวาซากิ ฟรอนตาเล ที่เคยคว้ารางวัลนี้มาครองได้

ฟอร์ทูนา ดุสเซลดอร์ฟ :

            และแล้วก้าวสำคัญในชีวิตก็มาถึงเขาในวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ. 2021 หลังจากค้าแข้งกับคาวาซากิ ฟรอนตาเล ในระดับอาชีพเป็นเวลา สองฤดูกาลครึ่ง อาโอะ ทานากะ ก้าวสู่เวทียุโรปด้วยการย้ายไปร่วมทีม ฟอร์ทูนา ดุสเซลดอร์ฟ สโมสรในศึกบุนเดสลีกา 2 ของเยอรมนี ด้วยสัญญายืมตัวระยะเวลา 1 ฤดูกาล พร้อมเงื่อนไขซื้อขาด

            ผลงานอันน่าประทับใจทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ ทำให้ฟอร์ทูนา ดุสเซลดอร์ฟ ตัดสินใจใช้เงื่อนไขซื้อขาดในสัญญา โดยเมื่อวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 2022 สโมสรได้จ่ายค่าฉีกสัญญาเพื่อคว้าตัวเขามาร่วมทีมอย่างถาวร พร้อมเซ็นสัญญาระยะยาว 3 ปี ซึ่งจะสิ้นสุดในวันที่ 30 มิถุนายน ค.ศ. 2025

            การตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นจากความเชื่อมั่นในศักยภาพของทานากะ หลังจากที่เขาได้รับโอกาสลงสนามอย่างต่อเนื่องกับทีมชุดใหญ่ในฤดูกาล 2021–22 ในเวทีบุนเดสลีกา 2 และพิสูจน์ตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยมในเวทีฟุตบอลยุโรป

ลีดส์ ยูไนเต็ด :

            ด้วยฝีเท้าที่โดเด่นเป็นอย่างมากทำให้ในวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 2024 อาโอะ ทานากะ เซ็นสัญญาย้ายมาร่วมทีม ลีดส์ ยูไนเต็ด สโมสรในศึก เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ด้วยสัญญาระยะเวลา 4 ปี และสามารถยึดตำแหน่งตัวหลักของทีมได้อย่างรวดเร็ว จนภายในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2024 เขากลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีม และได้รับการยกย่องว่าเป็นนักเตะที่ “ขาดไม่ได้” ของแดนกลาง

            ทานากะทำประตูแรกในสีเสื้อ “ยูงทอง” ได้ในเกมลีกที่เสมอกับ ฮัลล์ ซิตี้ 3-3 เมื่อวันที่ 4 มกราคม ค.ศ. 2025 โดยประตูดังกล่าวยังได้รับการโหวตให้เป็น ประตูยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล 2024–25 ของลีดส์ ยูไนเต็ด อีกด้วย

            วันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 2025 ทานากะมีส่วนสำคัญในการพาลีดส์ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ฤดูกาล 2024–25 ได้สำเร็จ หลังบุกเอาชนะ พลีมัธ อาร์ไกล์ 2-1 ที่สนามโฮมพาร์ก ฤดูกาลนั้นเขาทำได้ 5 ประตูในลีก ซึ่งเป็นผลงานยิงประตูสูงสุดเป็นอันดับที่แปดร่วมของทีมอีกด้วย และมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการพาลีดส์เลื่อนชั้นกลับสู่ พรีเมียร์ลีก อังกฤษ ได้สำเร็จ หลังจากตกชั้นไปเมื่อเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2023

            นอกจากนี้ ทานากะยังได้รับเลือกจากเพื่อนร่วมทีมให้คว้ารางวัล Players’ Player of the Year ประจำฤดูกาล 2024–25 และมีชื่อติดทีมยอดเยี่ยม EFL Championship Team of the Season 2024–25 ร่วมกับเพื่อนร่วมทีมอย่าง แดน เจมส์ และ เจย์เดน โบเกิล อีกด้วย

            หลังจากรอคอยมาอย่างยาวนาน ทานากะได้ประเดิมสนามในศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 18 สิงหาคม ค.ศ. 2025 โดยออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในแดนกลาง และช่วยให้ลีดส์ ยูไนเต็ด เปิดฤดูกาล 2025–26 ด้วยชัยชนะเหนือ เอฟเวอร์ตัน 1-0

            ต่อมาในวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 2025 เขายิงประตูสุดสวยจากระยะไกล เอาชนะมือกาวเชลซี โรเบิร์ต ซานเชซ ช่วยให้ลีดส์ ยูไนเต็ด เอาชนะ เชลซี 3-1 และเพียงสามวันให้หลัง ในเกมพบกับ ลิเวอร์พูล ทานากะ ทำประตูจากลูกเตะมุมในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลังนาทีที่90+6 ช่วยให้ทีมตีเสมอ 3-3 ได้อย่างสุดดราม่า แน่นอนว่าหลังจากนี้เขาจะโชว์ฟอร์มเปล่งประกายบนเวทีพรีเมียร์ลีกเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสังสัยเลย

 

ทีมชาติญี่ปุ่น :

            อาโอะ ทานากะ ประเดิมสนามให้กับ ทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 14 ธันวาคม ค.ศ. 2019 ในศึก EAFF E-1 Football Championship 2019 โดยลงสนามในเกมที่ญี่ปุ่นเอาชนะ ฮ่องกง 5-0

            ในช่วงซัมเมอร์ปี ค.ศ. 2021 เขามีชื่อติดทีมชาติญี่ปุ่นชุด โอลิมปิก 2020 ในโควต้านักเตะ 22 คน ร่วมกับอดีตเพื่อนร่วมทีมคาวาซากิ ฟรอนตาเล อย่าง คาโอรุ มิโตมะ และ เรโอะ ฮาตาเตะ โดยทานากะได้รับความไว้วางใจให้ลงเล่นเป็นตัวจริง ครบทุกนัด ตลอดการแข่งขัน และเป็นกำลังหลักของทีมชาติในทัวร์นาเม้นต์ดังกล่าว

            ตลอดฤดูกาล 2020 ทานากะสร้างชื่อเสียงและความเชื่อมั่นภายในสโมสรคาวาซากิ ฟรอนตาเล ได้อย่างชัดเจน เขาลงสนามรวมทุกรายการมากกว่า 2,500 นาที และเป็นตัวจริงในเกมส่วนใหญ่ ผลงานที่โดดเด่นนี้ยังช่วยเปิดทางให้เขาถูกเรียกติด ทีมชาติญี่ปุ่นรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี อย่างต่อเนื่อง รวมถึงเกมอุ่นเครื่องเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม ค.ศ. 2019 ที่เขายิงได้ 2 ประตู ช่วยให้ทีมชาติญี่ปุ่น ยู-23 เอาชนะ บราซิล ยู-23 ไปด้วยสกอร์ 3-2

            ทานากะลงเล่นในศึก ฟุตบอลโลก 2022 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย เป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม ค.ศ. 2021 และสามารถทำประตูแรกในนามทีมชาติชุดใหญ่ได้ทันที ในเกมที่ญี่ปุ่นเปิดบ้านเอาชนะ ออสเตรเลีย 2-1 ต่อมาในวันที่ 1 พฤศจิกายน ค.ศ. 2022 เขามีชื่อติดทีมชาติญี่ปุ่นชุด 23+3 คน (รวม 26 คน) สำหรับการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2022 ที่ประเทศกาตาร์

            หนึ่งในช่วงเวลาสำคัญที่สุดในเส้นทางทีมชาติของเขาเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 2022 เมื่อทานากะยิงประตูชัยช่วยให้ญี่ปุ่นเอาชนะ สเปน 2-1 ส่งผลให้ทีมชาติญี่ปุ่นผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ในฐานะแชมป์กลุ่มอย่างพลิกความคาดหมาย

            อย่างไรก็ตาม ประตูดังกล่าวก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างกว้างขวาง เนื่องจากมีการตั้งคำถามว่าลูกบอลอาจออกนอกเส้นก่อนที่ คาโอรุ มิโตมะ จะเปิดบอลมาให้ทานากะทำประตู ความคลุมเครือนี้ได้รับการคลี่คลายหลังจบการแข่งขัน เมื่อ สำนักข่าว Associated Press (AP) เผยแพร่ภาพถ่ายมุมสูงจากมุมมองเบิร์ดอาย ซึ่งแสดงให้เห็นว่าลูกบอลยังไม่ออกจากเส้นอย่างสมบูรณ์ ภาพดังกล่าวถ่ายโดยช่างภาพ เพเทอร์ ดาวิด โยเซก

            โยเซกเปิดเผยภายหลังว่า มีเพียง สี่สำนักข่าว ได้แก่ AP, Reuters, AFP และ Getty Images ที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปถ่ายภาพจากทางเดินแขวนเหนือสนาม อย่างไรก็ตาม อีกสามสำนักข่าวพลาดจังหวะสำคัญดังกล่าว เนื่องจากไปอยู่ฝั่งตรงข้ามของสนาม โดยคาดการณ์ว่าทีมชาติสเปนจะเป็นฝ่ายทำประตูมากกว่า

ชีวิตส่วนตัว :

            ตั้งแต่วัยเด็ก อาโอะ ทานากะ มีความสนิทสนมกับ คาโอรุ มิโตมะ นักฟุตบอลชื่อดังและเพื่อนร่วมทีมในบางช่วงเวลา ทั้งสองคนเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่สมัยเรียน และเติบโตบนเส้นทางฟุตบอลมาด้วยกันอย่างใกล้ชิด

            ณ เดือนธันวาคม ค.ศ. 2022 ทานากะกำลังคบหาดูใจกับนักร้องและนักแสดงหญิงชื่อดัง ไอริ ซูซูกิ

            ในช่วงเวลาเดียวกัน ความชื่นชอบส่วนตัวของเขาที่มีต่อ เครื่องเหล็กนัมบุ (Nambu Tekki) ซึ่งเป็นงานหัตถศิลป์เหล็กดั้งเดิมของญี่ปุ่น กลายเป็นกระแสที่ได้รับความสนใจอย่างมากบนสื่อสังคมออนไลน์ หลังจากทานากะเปิดเผยว่า การใช้กาน้ำเหล็กนัมบุช่วยบรรเทาอาการภาวะโลหิตจางของเขาได้