ต้นกำเนิดของลุงแซม

 


          แม้ว่า "ลุงแซม" (อักษรย่อ U.S.) จะเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติที่โด่งดังที่สุดของสหรัฐอเมริกา แต่ชาวอเมริกันจำนวนมากกลับไม่ค่อยรู้ที่มาของเขาเท่าไรนัก หากถามคนทั่วไป หลายคนอาจนึกถึงภาพลุงแซมในโปสเตอร์รับสมัครทหารช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ก่อนเป็นอันดับแรก ทั้งที่จริงๆแล้ว ตัวตนของลุงแซมย้อนกลับไปไกลกว่านั้นมาก กลับไปถึงสมัยสงครามปี ค.ศ. 1812 เลยทีเดียว

            ก่อนหน้านั้นไม่นาน สัญลักษณ์ที่ใช้แทนอเมริกามักจะมีลักษณะเฉพาะท้องถิ่น โดยเฉพาะในเขตนิวอิงแลนด์ แต่สงครามปี 1812 ทำให้ชาวอเมริกันหันกลับมาสนใจอัตลักษณ์ของชาติอีกครั้ง หลังจากความรู้สึกชาตินิยมจางลงไปตั้งแต่หลังสงครามปฏิวัติอเมริกา

            ว่ากันว่า คำว่า "ลุงแซม" (Uncle Sam) มาจากชายคนหนึ่งชื่อว่า ซามูเอล วิลสัน คนทำธุรกิจบรรจุเนื้อสัตว์ในเมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก ผู้จัดส่งเสบียงให้กองทัพในช่วงสงครามปี 1812 ซามูเอลเกิดที่รัฐแมสซาชูเซตส์ และเคยออกรบตั้งแต่อายุเพียง 15 ปี หลังสงคราม เขาได้ย้ายมาอยู่ในเมืองทรอย และร่วมกับพี่ชายของเขาที่ชื่อ อีเบเนเซอร์ เปิดกิจการบรรจุเนื้อสัตว์ชื่อ E. & S. Wilson ซามูเอลเป็นบุคคลที่มีความยุติธรรม ความน่าเชื่อถือ และความซื่อสัตย์สุจริตอย่างยิ่ง และอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ จนทุกคนต่างพากันเรียกเขาว่า "ลุงแซม"

            เมื่อเกิดสงครามปี 1812 กองทัพต้องการเสบียงจำนวนมาก รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามในตอนนั้นอย่าง วิลเลียม ยูสติส จึงทำสัญญากับเอลเบิร์ต แอนเดอร์สัน จูเนียร์ ให้จัดหาเสบียงสำหรับทหารในนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์เป็นเวลาหนึ่งปี วิลสันได้เข้าประมูลและชนะคว้างานนี้มาได้สำเร็จ โดยจะต้องส่งเนื้อหมู 2,000 บาร์เรล และเนื้อวัว 3,000 บาร์เรลต่อปี ด้วยทำเลที่ตั้งริมแม่น้ำฮัดสัน ทำให้เหมาะแก่การรับและขนส่งสัตว์

            ในสมัยนั้น ผู้จัดส่งต้องปั๊มชื่อและแหล่งที่มาลงบนสินค้า กล่องเนื้อของวิลสันจึงติดป้ายว่า “E.A.–U.S.” หมายถึงชื่อผู้รับสัญญา Elbert Anderson และ United States พนักงานคนหนึ่งถามว่าตัวย่อนี้หมายถึงอะไร อีกคนก็พูดติดตลกว่า "ก็ลุงแซมนั่นไง!" เพราะ Sam Wilson ก็เป็น “Uncle Sam” อยู่แล้ว

            ทหารจากเมืองทรอยบางนายที่รู้จักวิลสันก็เห็นคำว่า “U.S.” บนถังเนื้อ และนึกถึง "ลุงแซม" (Uncle Sam) ในความหมายเป็นชื่อเล่นของเขา เรื่องนี้ถูกเล่าขานในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น และท้ายที่สุดก็ดังไปทั่วประเทศ จนคำว่า "ลุงแซม" (Uncle Sam) กลายเป็นชื่อเรียกรัฐบาลกลางสหรัฐโดยปริยาย

            แม้เรื่องนี้จะน่าประทับใจ แต่ก็ยังมีข้อสงสัย เพราะชื่อ "ลุงแซม" (Uncle Sam) ปรากฏในบทเพลง "Yankee Doodle" ตั้งแต่ปี 1775 แล้ว ซึ่งแต่งขึ้นเป็นเพลงล้อเลียนชาวอาณานิคมโดยชาวอังกฤษ

            ตั้งแต่ช่วงปี 1830 ก็มีผู้เริ่มค้นคว้าต้นกำเนิดของคำว่า "ลุงแซม" (Uncle Sam) และหนังสือพิมพ์ New York Gazette ได้เชื่อมโยงภาพลุงแซมเข้ากับซามูเอล วิลสันอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 1830

            ไม่ว่าต้นกำเนิดที่แท้จริงจะเป็นอย่างไร ลุงแซมก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของประเทศที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ภาพของเขาปรากฏในงานวาดหลายแบบ ตั้งแต่ที่คล้าย "Brother Jonathan" สัญลักษณ์ของคนในนิวอิงแลนด์ ไปจนถึงรูปลักษณ์ที่คล้ายอับราฮัม ลินคอล์น

            ช่วงปลายทศวรรษ 1860–1870 โธมัส แนสต์ นักวาดการ์ตูนการเมืองชื่อดัง ได้ทำให้ภาพลุงแซมแพร่หลายมากขึ้น และเป็นผู้ทำให้ภาพลุงแซมกลายเป็นชายไว้เคราสีขาว ใส่ชุดลายดาว-ลายแถบแบบที่เรารู้จักกันในปัจจุบัน แนสต์ยังเป็นผู้ให้กำเนิดภาพซานตาคลอสในแบบสมัยใหม่อีกด้วย และคิดค้น ให้ "ลา" เป็นสัญลักษณ์ของพรรคเดโมแครต และ"ช้าง" เป็นสัญลักษณ์ของพรรครีพับลิกัน

            อย่างไรก็ตาม ภาพที่ทำให้ลุงแซมเป็นสัญลักษณ์ยุคใหม่จริงๆ คือโปสเตอร์รับสมัครทหารช่วงปี 1917–1918 ที่มีข้อความ “I Want YOU” วาดโดย เจมส์ มอนต์โกเมอรี แฟล็ก พิมพ์ออกมากว่า 4 ล้านแผ่น ภาพนิ้วชี้ตรงมองคนดู คิ้วเข้ม และสีหน้าที่ดูจริงจัง ทำให้ลุงแซมกลายเป็นภาพจำของอเมริกันชนอย่างแท้จริง

            ตลอดหลายสิบปี ลุงแซมถูกใช้ในโฆษณาสินค้าต่าง ๆ มากมาย ตั้งแต่ซีเรียล กาแฟ ไปจนถึงประกันรถยนต์ รวมถึงการ์ตูนการเมืองและโปสเตอร์ทหารอย่างต่อเนื่อง

            จนกระทั่งเดือนกันยายน ค.ศ. 1961 สภาคองเกรสสหรัฐประกาศยอมรับอย่างเป็นทางการว่า ซามูเอล วิลสัน คือผู้ให้กำเนิดสัญลักษณ์ "ลุงแซม" (Uncle Sam) วิลสันเสียชีวิตในปี 1854 ด้วยวัย 88 ปี และถูกฝังที่สุสานโอ๊ควูด เมืองทรอย รัฐนิวยอร์ก เมืองที่เรียกตัวเองว่า "บ้านของลุงแซม"

 

ขอบคุณข้อมูลจาก legendsofamerica.com