ประวัติ ริโกะ อูเอกิ ดาวยิงเล็กพริกขี้หนูของทัพซามูไรสาว

 

ชื่อเต็ม : ริโกะ อูเอกิ (Riko Ueki)
วัน/เดือน/ปีเกิด : 30 กรกฎาคม ค.ศ. 1999
ส่วนสูง : 1.62 ซม.
ตำแหน่ง : กองหน้า
สโมสรปัจจุบัน : เวสต์แฮม ยูไนเต็ด

           ริโกะ อูเอกิ กองหน้าสาวจากแดนอาทิตย์อุทัย กำลังเป็นอีกหนึ่งแข้งที่น่าจับตามองในเวทีลูกหนังหญิงระดับนานาชาติ โดยเธอเกิดเมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 1999 และปัจจุบันค้าแข้งในตำแหน่งศูนย์หน้าให้กับสโมสรเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในศึกวีเมนส์ ซูเปอร์ลีก อังกฤษ รวมถึงเป็นกำลังสำคัญของทีมชาติญี่ปุ่นอีกด้วย

เส้นทางลูกหนังตั้งแต่วัยเด็ก :

           อูเอกิ เติบโตที่จังหวัดคานางาวะ และเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลตั้งแต่อายุเพียง 12 ปีในปี 2011 ที่น่าสนใจคือ นับตั้งแต่วันแรกที่สัมผัสลูกฟุตบอล เธอยึดตำแหน่ง “กองหน้า” มาโดยตลอด ไม่เคยเปลี่ยนไปเล่นตำแหน่งอื่นเลยตลอดอาชีพจนถึงปัจจุบัน แรงบันดาลใจสำคัญของเธอคือ มานะ อิวาบุจิ กองหน้ารุ่นพี่ทีมชาติญี่ปุ่น ซึ่งกลายเป็นไอดอลในวัยเด็ก ก่อนที่อูเอกิจะก้าวเข้าสู่ระบบเยาวชนของโตเกียว เวอร์ดี้ เบเลซ่า ในปี 2012 และเริ่มพัฒนาฝีเท้าอย่างจริงจัง

เส้นทางการศึกษาไม่ธรรมดา :

           นอกจากฝีเท้าในสนาม อูเอกิยังโดดเด่นในด้านการเรียน เธอเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยวาเซดะ หนึ่งในสถาบันชั้นนำของญี่ปุ่น โดยเลือกเรียนสาขาวิทยาศาสตร์การกีฬา ระหว่างเรียน เธอยังศึกษาวิชาด้านการบริหารจัดการกีฬาและการตลาดควบคู่ไปด้วย ก่อนจะสำเร็จการศึกษาในเดือนมีนาคม 2022 แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นทั้งในและนอกสนาม

มุมชีวิตนอกสนาม :

           นอกเหนือจากฟุตบอล อูเอกิเป็นคนที่หลงใหลในการอ่านมังงะ หรือการ์ตูนญี่ปุ่นอย่างมาก ถึงขั้นสะสมไว้มากกว่า 1,000 เล่มในบ้านของเธอ ความชื่นชอบนี้ยังพาเธอไปไกลกว่านั้น เมื่อเธอเคยได้รับเชิญให้ไปปรากฏตัวแบบรับเชิญในละครโทรทัศน์ที่ดัดแปลงจากมังงะเรื่อง Shiyakusho ซึ่งออกอากาศทาง TV Tokyo ในช่วงปลายปี 2019 อีกด้วย

เส้นทางสโมสร

โตเกียว เวอร์ดี้ เบเลซ่า :

           ริโกะ อูเอกิ ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของโตเกียว เวอร์ดี้ เบเลซ่า ในปี 2015 หลังพัฒนาฝีเท้ามาจากทีมเยาวชนของสโมสร ก่อนจะได้รับโอกาสถูกเรียกติดทีมชุดใหญ่ครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2016 และเธอก็ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือ เมื่อเปิดตัวได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการยิงประตูได้ทันทีในฐานะตัวสำรอง ในศึกลีกคัพที่พบกับสเปรันซา โอซาก้า

           ช่วงเวลาต่อมา อูเอกิกลายเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของทีม โดยมีส่วนช่วยพาสโมสรคว้าแชมป์นาเดชิโกะ ลีก ได้ถึง 4 สมัยติดต่อกัน ระหว่างปี 2016 ถึง 2019 สร้างความยิ่งใหญ่ให้กับทีมในยุคนั้นอย่างต่อเนื่อง

           เมื่อเข้าสู่ฤดูกาลแรกของ WE League 2021–22 เธอยังคงโชว์ฟอร์มโดดเด่นจนได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในนักเตะยอดเยี่ยมของลีก ก่อนจะระเบิดฟอร์มเต็มตัวในฤดูกาล 2022–23 ด้วยการคว้ารางวัลดาวซัลโวสูงสุดของลีก จากผลงาน 14 ประตู พร้อมติดทีมยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล (Best Eleven) ตอกย้ำสถานะกองหน้าระดับแถวหน้าของลีกอย่างแท้จริง

           โดยตลอดช่วงเวลาที่ค้าแข้งกับโตเกียว เวอร์ดี้ เบเลซ่า อูเอกิลงสนามไปทั้งสิ้น 152 นัด ยิงได้ถึง 81 ประตูในทุกรายการ ถือเป็นสถิติที่สะท้อนความเฉียบคมและความสม่ำเสมอของเธอได้อย่างชัดเจน

เวสต์แฮม ยูไนเต็ด :

           ริโกะ อูเอกิ เปิดบทใหม่ในอาชีพค้าแข้งด้วยการย้ายมาร่วมทัพเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เมื่อวันที่ 12 กันยายน 2023 ก่อนเริ่มฤดูกาล 2023–24 ของศึกวีเมนส์ ซูเปอร์ลีก อังกฤษ โดยเธอได้ประเดิมสนามนัดแรกให้ทีมในเกมเปิดฤดูกาล เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2023 แม้จะเป็นเกมที่พ่ายให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่ก็ถือเป็นก้าวสำคัญในการปรับตัวสู่ฟุตบอลยุโรป

           หลังจากนั้นไม่นาน อูเอกิก็ปลดล็อกประตูแรกกับต้นสังกัดได้สำเร็จ ในเกมที่ทีมเอาชนะไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน 2-0 เมื่อวันที่ 8 ตุลาคม 2023 แสดงให้เห็นถึงความเฉียบคมในบทบาทกองหน้าที่เธอถนัด ด้วยฟอร์มการเล่นที่สม่ำเสมอทำให้สโมสรไว้วางใจในตัวเธออย่างต่อเนื่อง ก่อนที่ในวันที่ 9 กันยายน 2025 อูเอกิจะต่อสัญญากับเวสต์แฮม ยูไนเต็ดออกไปอีก 1 ปี ส่งผลให้เธอมีสัญญาอยู่กับทีมจนถึงช่วงซัมเมอร์ปี 2027

           การย้ายมาค้าแข้งในอังกฤษไม่เพียงเป็นความท้าทายครั้งใหม่ แต่ยังเป็นเวทีสำคัญที่ช่วยยกระดับฝีเท้าของอูเอกิให้ก้าวสู่ระดับสากลอย่างเต็มตัวอีกด้วย

ทีมชาติญี่ปุ่น ระดับเยาวชน :

           ริโกะ อูเอกิ เริ่มสร้างชื่อในเวทีนานาชาติตั้งแต่ระดับเยาวชน โดยในปี 2016 เธอถูกเรียกติดทีมชาติญี่ปุ่น รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี ลุยศึกฟุตบอลโลกหญิง ยู-17 ในทัวร์นาเมนต์นั้น เธอลงสนามครบ 6 นัด ยิงได้ 4 ประตู พร้อมช่วยพาญี่ปุ่นทะลุถึงรอบชิงชนะเลิศ ก่อนคว้ารองแชมป์ไปครองอย่างน่าประทับใจ

           ต่อมาในปี 2018 อูเอกิขยับขึ้นสู่ทีมชาติญี่ปุ่น ยู-20 และได้ลงเล่นในฟุตบอลโลกหญิง ยู-20 ซึ่งครั้งนี้เธอระเบิดฟอร์มสุดร้อนแรง ลงสนามครบทั้ง 6 นัด ยิงได้ 5 ประตู รวมถึงประตูสำคัญในรอบรองชนะเลิศที่พบกับอังกฤษอีกด้วย ผลงานดังกล่าวมีส่วนสำคัญในการพาญี่ปุ่นคว้าแชมป์โลก ยู-20 มาครองได้สำเร็จ ถือเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในเส้นทางลูกหนังของเธอ

ทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่ :

           อูเอกิได้ประเดิมสนามให้ทีมชาติญี่ปุ่นชุดใหญ่เมื่อวันที่ 4 เมษายน 2019 ในเกมพบกับฝรั่งเศส ในปีเดียวกัน เธอมีชื่อติดทีมลุยศึกฟุตบอลโลกหญิง 2019 แต่ต้องถอนตัวก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่มต้น เนื่องจากอาการบาดเจ็บ ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาที่น่าเสียดายอย่างมาก

           อย่างไรก็ตาม อูเอกิกลับมาได้อย่างแข็งแกร่ง และสร้างผลงานโดดเด่นในปี 2022 เมื่อเธอก้าวขึ้นมาเป็นกองหน้าตัวหลักของทีมชาติ โดยในศึกเอเอฟซี วีเมนส์ เอเชียน คัพ 2022 เธอจบด้วยการเป็นดาวซัลโวสูงสุดของญี่ปุ่นที่ 5 ประตู และเป็นรองดาวซัลโวของทั้งทัวร์นาเมนต์

           ปี 2023 เธอมีชื่อติด 23 ผู้เล่นชุดลุยศึกฟุตบอลโลกหญิง และสามารถทำประตูได้ในเกมรอบแบ่งกลุ่มที่พบกับสเปน แสดงให้เห็นถึงบทบาทสำคัญในแนวรุกของทีม

           ต่อเนื่องในปี 2024 อูเอกิถูกเลือกติดทีมชาติญี่ปุ่นลุยศึกโอลิมปิก ก่อนจะมีส่วนร่วมกับทีมในการคว้าแชมป์ SheBelieves Cup 2025

           และไฮไลต์ล่าสุดของเธอเกิดขึ้นในศึกเอเอฟซี วีเมนส์ เอเชียน คัพ 2026 เมื่ออูเอกิช่วยพาญี่ปุ่นคว้าแชมป์ได้สำเร็จ จากชัยชนะเหนือออสเตรเลีย 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศ พร้อมคว้ารางวัลดาวซัลโวของทัวร์นาเมนต์ด้วยผลงาน 6 ประตู ตอกย้ำสถานะกองหน้าระดับท็อปของเอเชียอย่างเต็มตัว

 

สไตล์การเล่น :

           ริโกะ อูเอกิ คือกองหน้าสาย “จบสกอร์เฉียบขาด” จุดเด่นที่สุดของเธอคือ สัญชาตญาณในการหาพื้นที่ในกรอบเขตโทษ อูเอกิมักจะยืนตำแหน่งได้ถูกที่ถูกเวลา อ่านเกมขาด และเคลื่อนที่หนีตัวประกบได้อย่างชาญฉลาด ทำให้มีโอกาสจบสกอร์อยู่เสมอ

           อีกหนึ่งอาวุธสำคัญคือ ความนิ่งในการจบสกอร์ ไม่ว่าจะเป็นการยิงด้วยเท้าขวา เท้าซ้าย หรือการโหม่ง เธอสามารถเปลี่ยนโอกาสครึ่งจังหวะให้กลายเป็นประตูได้อย่างเฉียบคม นอกจากนี้ อูเอกิ ยังมีการเคลื่อนที่แบบไร้บอลที่โดดเด่น เธอไม่ใช่กองหน้าที่รอบอลอย่างเดียว แต่พร้อมวิ่งทำทาง ดึงตัวประกบ และเปิดพื้นที่ให้เพื่อนร่วมทีมเล่นเกมรุกได้ง่ายขึ้น

           ในแง่ของทีมเวิร์ก เธอสามารถ เชื่อมเกมกับแนวรุกคนอื่นได้ดี ทั้งการพักบอล จ่ายบอลสั้น หรือเล่นชิ่งในพื้นที่สุดท้าย ทำให้เหมาะกับระบบการเล่นที่เน้นการต่อบอลและการเข้าทำเป็นทีมแบบญี่ปุ่น แม้จะไม่ได้เป็นกองหน้าที่ใช้พละกำลังหนักหน่วงหรือความเร็วจัดจ้านเป็นหลัก แต่เธอชดเชยด้วย ความฉลาดในเกม ความขยัน และวินัยทางแท็กติกสูง